7's JAPAN 香港大会健闘も…

3月23日(金)　18:40キックオフ 香港セブンズ開幕初日、今季は上位12チームと下位12チームに分けてのトーナメント。 下位12チーム中、上位３チームにはコアチーム （世界9大会参戦） 入りが認められるとあって各国香港セブンズにかける 意気込みは凄まじい。 夕刻に行われたロシア戦、メンバーは、 １.桑水流 ２.山内(主将) ３.笹倉 ４.藤田 ５.坂井 ６.宇薄 ７.豊島 【リザーブ：トウキリ、トプアイレイ、正面、彦坂、鶴田】 JAPANはスロースターターのロシアに対し、マイボールが取れず、攻撃させてもらえず、セットプレーも全て相手に回る悪循環。 7－14で初戦を落とした。 （ロシアは昨年カップトーナメント(ベスト8) 進出。来年行われる2013セブンズワールドカップはロシアで開催される。）

3月24日(土)　12:26キックオフ 2日目、気分を入れ替えて挑んだポルトガル戦では前半からエンジン全快、４トライ奪って22－0の大量リード。 ハーフタイムでは、このまま攻め続けることと、タイムマネジメントをしっかりすることが大事だと伝えたが、キックオフを３回連続で取られてそのままトライに繋がり22－19の3点差。 残り3分少々を守りきり、JAPANは敵陣ゴール前まで攻めながらもノッコンでスクラムに。 残り１分を切ったところでポルトガルが自陣ゴール前から最後の攻撃、そのボールをターンオーバーしたJAPANは残り２０秒、途中出場の彦坂が独走で１on１、しかしタックルを受け、サポートが遅れてよもやの相手ボール。 終了のフォーンが鳴る中、ゴール前まで攻めてきたポルトガルに対し、我慢ができなかったJAPANは反則でペナルティー。 最後は力尽き、さよならトライで万事休す、22－26で2連敗となった。 もちろんロシアとポルトガルがセブンズでは強豪チームなことはビデオでもチェック済みだったのだが、勝負どころでの簡単なミスやタックルが決まらず、セットプレーも安定しなかったことが敗因。 ポルトガルも昨年の香港セブンズでカップトーナメントに進出。決して弱い相手ではないのだ。 14:38キックオフ 3位枠をかけて、予選最終戦のガイアナ戦は先ず勝つことが先決で、次にいかに得点を重ねて勝利するかが鍵となり、選手の顔はさらに引き締まっていた。 結果38－5の快勝。 予選プール1勝2敗の3位、あとは他力本願でほかのチームの結果を待つことになったが、JAPANは８位通過でトップ8トーナメント進出。

応援ありがとう！ 感謝

3月25日(日)　9:44キックオフ 初戦の相手は予選3連勝で1位通過の香港代表。 相手にとって不足なし。香港代表は今までも何度も対戦してきた相手で、セブンズにかける意気込みは日本以上。 選手全員が15人制の代表でもあるし、ここ数年はウェールズから5－6人のプロコーチを招聘。 地元とあって調子が良い香港代表相手にJAPANがどのような入りで崩すべきか考えた。 決勝当日、あさ5時半に起きて6時からプールに入って身体を動かしたJAPAN。 試合開始は9時44分と早い、しっかり身体を起こす為だ。 6時半には朝食、7時半に移動して8時過ぎからグランドで再度ランニング(50m ×10本)。 その後ミーティングは試合開始１時間前に行った。 映像は２年前のアジア大会時のものもあり、ディフェンスの素早い上がりと１stフェイズに圧力をかけるカウンターラックを 仕掛けてのターンオーバー。 字薄、山内、正面らが活躍しての金メダル獲得。 プラス今シーズン好調な香港代表の特徴を抜き出したもの。みんなの顔がみるみる紅潮してきた。 準備は万端、キックオフのホイッスルが鳴った。 開始1分、香港のエース、キースロバートソンがプロップ笹倉に対しての危険なタックルによりレッドカードで一発退場。 その後、立て続けにロウワンバーディーが脳しんとうで交替。 それでもJAPANは攻め切れず、前半は０－０。 後半早々には逆にトライを奪われ0－5のビハインド。 選手席後方からのヤジや会場全体からブーイングが飛ぶ。 完全アウェイの中、最初に貰ったペナルティーは、その後JAPANに9回連続でペナライズされ、ボールも奪えなければ攻撃もできない。 終盤には絶好調の高校生藤田がトライを返すも入れ頃のゴールキックが入らず5－5のまま延長戦。 その前のプレーで藤田がイエローカード(シンビン)で２分間の退場、ゆっくり戻ってきてはリザーブ席から大声で早く戻れと激が叫ぶ。 セブンズのシンビンは席についてから2分間がカウントされるため、反則を犯したらすぐにベンチ横に戻ることが先決なのだ。 延長戦は２分後、この間監督はグランドに入ることはできない。 サドンデスでの前半早々、JAPANは攻め込み最後は途中出場のロテトウキリが決勝トライ、10－5で勝利した。 これがセブンズラグビー。

トーナメント準決勝はトンガに勝利したスペイン代表。これまたフィジカルが強く、数名はフランスリーグでプレーしている…！？ この試合に勝てばトップ3、コアチーム入りが決定するとあって気合いが入るセブンズJAPAN。 先制したのはスペイン。 JAPANの攻撃のミスボールを個人技でインゴールにキック、そのボールを押さえられた。 しかしJAPANも反撃、後半スコアは5－12で終盤へ。 アリシ投入、そのアリシが早速魅せた40m独走トライをど真ん中に決めて12－12の同点。 ２試合連続でサドンデスになった。 そう簡単には勝たせてくれない。 しかし、目の前にコアチーム入りがチラついている。 勝てば文句なくコアチーム入りなのだ。 しかし力尽きた。 スペインにスコアされ12－17、3位戦へ。 3位戦は、3日目の6試合目、死力を尽くし続けたジャパンだったが、結果ポルトガル代表に敗戦。 香港セブンズ大会終焉、セブンズJAPANは大きなチャンスを逃した。

3位戦ノーサイド直後...

敗戦後、恒例の場内一週。 JAPANへの声援は多い。 選手みんな気さくにサインに応じる。 感謝の気持ちと来年へのステップの為に…。 30～40分かけて最後の最後までサインに応じ、挨拶を交わす。

宇薄&ワタ 場内一周お礼のサイン会

しかし空しい。 敗戦後、頭が真っ白になったのは言うまでもない。 しかし、負けは負け。結果は変わらない。 ならば監督から明るく元気に振る舞うしかない。 インタビューも上の空だったが、ようやく周りがカラーに変わってきた。 「過去は戻らない、いま、この先を見据えて準備せよ」 日本が世界を待っている。 今季11年ぶりに日本に東京セブンズ国際大会が戻ってくる。 ７人制ラグビーをお披露目するのに１１年かかった。 しかし、戻ってきた。 東京セブンズでもう１度世界にチャレンジします。 そして一つでも多くのトライを奪ってはハートマークを作り、ひとつでも多く勝利してファンのみんなと歓喜したいと思います。 やればできる、自信を持って、アレージャパン！！ ※ 香港ではたくさんのご声援ありがとうございました。 結果は１２チーム中４位とあと一歩振るいませんでしたが、選手は最後まで諦めずに良く戦ってくれました。 この選ばれた選手１２名を誇りに思います。 東京セブンズで今季の集大成をお魅せします。 感謝 【メンバー】 １.桑水流 ２.山内(主将) ３.笹倉 ４.藤田 ５.正面 ６.宇薄 ７.豊島 ８.ロテトウキリ ９.アリシトウプアイレイ １０.彦坂 １１.坂井 １２.鶴田 【スタッフ】 岩渕GM / 村田監督 / 南川トレーナー / 見山s&c / 岩井アナリスト / 田崎ドクター